Le Japon est le premier au monde à transformer le bois en vin à boire
Un institut de recherche soutenu par l'Agence japonaise des forêts s'efforce de commercialiser les premiers spiritueux au monde fabriqués à partir de bois, dans l'espoir de redonner un nouveau souffle à l'industrie forestière en difficulté du pays.
Un nouveau bâtiment de recherche à l'Institut de recherche sur la foresterie et les produits forestiers à Tsukuba, à environ 50 kilomètres au nord-est de Tokyo, a été achevé mercredi. L'installation est destinée à être une plaque tournante centralisée pour le développement de l'essence de bois, qui était auparavant répandue dans toute la région.
L'institut travaille sur le bois utilisé dans les produits alimentaires, comme le cèdre japonais pour les baguettes jetables et le chêne mizunara pour les fûts de whisky.
Chacun a abouti à un esprit unique. Le cèdre japonais délivre un arôme boisé similaire à celui du saké conditionné en fût, tandis que le chêne mizunara délivre un arôme similaire à celui d'un fût de whisky. D’autres essences de bois permettent de produire des spiritueux aux arômes de vin blanc ou d’agrumes.
La production commence par la décomposition du bois pour en extraire la cellulose, constituée de glucose à longue chaîne. La cellulose est broyée en une fine poudre et mélangée à des enzymes alimentaires et de la levure de bière pour former une bouillie.
Après environ une semaine de fermentation, le mélange produit un liquide avec une teneur en alcool de 1 à 1,5 pour cent, qui est ensuite distillé en spiritueux.
Il faut deux kilogrammes de cèdre du Japon pour remplir une bouteille de 750 millilitres titrant 35 % d'alcool. Cela signifie que plus de 100 bouteilles peuvent être produites à partir d'une seule bûche.
La sécurité est une question clé. L'institut affirme n'avoir encore constaté aucun problème lors des tests sur les spiritueux pour détecter la présence de toxines telles que les moisissures et lors des tests sur les animaux.
Une fois le processus perfectionné, l'institut prévoit de transférer son savoir-faire au secteur privé pour tenter de stimuler la demande de bois japonais et relancer la foresterie.
L'offre nationale de bois du Japon a augmenté de 41 % en 2021, selon un livre blanc sur la foresterie pour l'exercice clos en mars.
Les cèdres et cyprès cultivés dans le pays depuis la Seconde Guerre mondiale ont du mal à rivaliser avec les importations. Alors que la demande de matériaux de construction a également diminué, de nombreux arbres âgés de 50 à 60 ans, prêts à être abattus, ont été laissés pousser.
S’ils ne sont pas récoltés au bon moment, les arbres perdent de leur valeur. Lorsqu’ils poussent trop près les uns des autres, ils peuvent également avoir des difficultés à s’enraciner correctement, ce qui peut entraîner un risque accru de glissements de terrain.
